Qu’elle soit appelée dermite estivale du cheval, dermatite des équidés, dermite d’été, dermatite estivale récidivante équine, DERE, eczéma d’été ou encore gale d’été, cette affection saisonnière très répandue toucherait de 5 à 10% de la population équine. La dermite estivale du cheval est la dermatose la plus fréquente de l’espèce équine.

Elle survient généralement à partir de l’âge de 2 ans de l’animal.

Si un caractère héréditaire prédisposerait certains chevaux plus que d’autres à développer la dermatite estivale, cette dernière touche toutes les races, sans préférence de sexe ni de robe et est présente dans le monde entier. Le principal insecte piqueur responsable de la maladie est le cullicoïde, petite mouche de 2 mm dont la salive contient des toxines engendrant une réaction inflammatoire qui provoque les démangeaisons.

Le caractère saisonnier d’avril à octobre de la dermite d’été s’explique par les conditions climatiques chaudes, au dessus de 12 degrés, dont les insectes responsables de l’affection ont besoin pour se développer.

La dermatite estivale du cheval consiste en une réaction allergique d’hypersensibilité aux piqûres de certains insectes, essentiellement des mouches et moustiques.

Si les simulidés et d’autres insectes hématophages sont également associés à la dermite d’été du cheval, ils ne provoquent que des réactions toujours moins importantes et de plus courte durée.